Antropologo inglese. Specializzatosi in antropologia sociale dopo una laurea in
Storia moderna,
E. condusse approfondite ricerche in Africa, dove
raccolse la maggior parte del materiale per i suoi saggi. Scrisse infatti
numerosi resoconti delle sue spedizioni tra i popoli primitivi, in particolare
tra gli Azande del Sudan (
Stregoneria, Oracoli e magia tra gli Azande,
1976) e tra i Nuer (
La religione Nuer, 1951;
I Nuer. I modi di vita e
le istituzioni politiche di un popolo nilotico, 1979). Da un punto di vista
teorico,
E. fu un fermo sostenitore di un metodo di ricerca empirico e
comparativo che ponesse ogni fenomeno in relazione ad altri aspetti della vita e
della cultura, creando in particolare un legame indissolubile tra storia e
antropologia (Crowborough, Sussex 1902 - Oxford 1973).